Neutrón cargado electricamente

Un equipo de investigadores en la Universidad de Washington tiene motivos para creer que los neutrones no son neutros eléctricamente. De hecho, parecen estar formados por por un núcleo con carga negativa, envuelto por una carga positiva, envuelta esta por una carga negativa.

Este descubrimiento, de confirmarse, tiene consecuencias interesantes. Implicaría tener que ajustar las teorías que explican las fuerzas nucleares, la fuerza fuerte y la fuerza débil.

Culturas egocentricas

New Scientist comenta un interesante experimento que relaciona el grado de egocentrismo (self-centered) de un grupo con la capacidad de este de apreciar las cosas desde la perspectiva de terceros.

Como nos indica la intuición, a mayor grado de egocentrismo, mas difícil es imaginarse el mundo desde una perspectiva diferente a la propia.

Testosterona: veneno o ambrosía?

La testosterona siempre ha sido considerada como la responsable de la agresividad masculina, una hormona casi antisocial, responsable de asesinatos y linchamientos.

No es sino hasta hace poco que han comenzado a surgir investigaciones que arrojan una luz mas positiva sobre la testosterona, como este articulo. En el se explica que si bien la testosterona puede ser necesaria para disparar la agresión, no es suficiente.

Parece comenzar a surgir un consenso en el cual la testosterona es vista mas como la hormona que nos prepara para reacciones físicas intensas, sean estas violentas o no, que como un disparador de ataques destructivos. De hecho, algunos estudios indican que altos niveles de testosterona están ligados a estados placenteros.

Parece entonces que la testosterona podría salir de la lista de sospechosos habituales de las causas de la agresión humana.

Hacia la ciencia de la Moral

En otra entrada comentaba como la ciencia recientemente ha penetrado en un campo antes reservado para los filósofos: el estudio de la moral. En la nota anterior se analizaba el resultado de un estudio sobre primates que podría arrojar luces sobre las normas universales que rigen nuestra conducta.

Otro enfoque mas directo es el uso de los scanner cerebrales. Su impacto es mucho mayor ya que estudia directamente a los humanos y se enfoca en el centro mismo de nuestra mente.

Uno de esos estudios parece indicar que el comportamiento altruista estimula los mismos centros nerviosos que son estimulados por el sexo o la comida. En definitiva, que hacer una buena acción es placentero por si mismo. Esto reduce la generosidad a un comportamiento básico del ser humano, como comer o reproducirse y no a una actividad "superior" de la mente.

La ciencia de la Moral esta cada vez mas cercana.

La esfera del mono

Recientemente dí con este articulo. Tiene una simpática forma de explicar una idea que no es nueva, pero si interesante: la mayoría de la violencia humana esta dirigida a miembros fuera del circulo de conocidos cercanos.

La idea es que estamos diseñados para vivir en comunidades pequeñas, entre una docena y un centenar de personas. Este es el numero de relaciones significativas que podemos mantener. Con cada persona sobre este limite resulta cada vez mas difícil establecer una relación significativa, razón por la cual comienzan a ser vistos como "ellos" en vez de "nosotros".

"Ellos" y "nosotros" pueden vivir en armonía mientras haya suficientes recursos para ambos grupos. Tan pronto como estos comienzan a escasear comienza la violencia intergrupal.

Hay otros elementos interesantes en esta teoría, como la capacidad de sentir pertenencia a una comunidad mayor, como una religión, una nación o un partido, pero eso es tema para otro post.

Sobre el Calentamiento Global

Uno de los tópicos científicos mas calientes (en mas de un sentido) es el cambio climático global. Y una de mis decepciones mas grandes respecto a los medios de comunicación es la falta de profundidad con la que lo han manejado.

Sé que hay un acuerdo casi unánime entre los científicos que estudian el tema sobre (a) el calentamiento global es un fenómeno real y (b) es causado por el ser humano. Hay discrepancias en la incidencia de los mecanismos que lo causan y algunas voces serias que expresan dudas sobre varios puntos. Y desde luego, también están los militantes políticos cuya opinión obedece a sus intereses.

Los medios, fieles a su filosofía de entretener antes que informar tratan el tema de una forma superficial. Sumesele a eso la doctrina de balance informativo, sin importar cuan carente de fundamentos sea uno de los lados y terminamos con reportajes donde las distintas posiciones son dibujadas como si se tratara de discrepancias de opinión en un tema indiscernible.

Mi posición al respecto era de cauta espera. Sin información concreta y clara, no podía formarme una opinión. Afortunadamente dí con este sitio, el cual hace una excelente labor al explicar los hechos que sustentan la tesis del cambio climático global.

Sexo, Mentiras y Realidad Virtual

¿Como afectan las nuevas tecnologías las formas en que interactuamos unos con otros, la forma en que socializamos? Hoy internet permite nuevas formas de comunicación donde la imagen real de los participantes es sustituida por un avatar, una representación gráfica de las personas. Esto les permite elegir libremente su estatura, color de piel, contextura y sexo. En particular hay dos juegos que involucran la participación masiva de personas, en los cuales se han creado comunidades e interacciones sociales que desafían la capacidad de asombro de la inteligencia mas perspicaz.

Uno de ellos es World of Warcraft (WoW), el juego multiusuario mas popular de todos los tiempos, ambientado en una fantástica edad media poblada de elfos, duendes, guerreros y magos. El otro es Second Life, un juego abierto sin objetivos específicos, lo cual le permite a sus participantes hacer prácticamente lo que quieran. Desde pasar tiempo en el parque, ir a la disco, construir o mejorar sus viviendas, hasta trabajar.

Lo interesante del caso es que los fans de estos juegos han invertido tanto tiempo y esfuerzo en los mismos que la linea entre lo real y lo virtual comienza a desvanecerse.

En Second Life existe un sistema económico con dinero y bienes virtuales que se guía por las leyes del mercado. Se pueden crear objetos y servicios y ser vendidos. Hay arquitectos, ebanistas y artistas virtuales. Y como el dinero virtual puede ser convertido a dolares, las personas pueden ganarse su existencia real ofreciendo servicios en este mundo.

Primero fueron los desarrolladores web, que utilizaron el medio para contactar clientes. Luego, cualquiera que pudiera ofrecer un bien de valor, real o virtual, podía ganarse la vida con el mercado de este universo paralelo. IBM abrió una oficina en second life. Luego Suecia consideró abrir una embajada. Personas se ganan la vida negociando bienes raíces virtuales. Últimamente han aparecido en las calles de Second Life prostitutas que, al igual que en la vida real, están dispuestas a ofrecer cibersexo por ciberdinero.

Pero lo asombroso es que esos mundos virtuales tienen una dinámica viva e impredecible que muchas veces escapa al mundo de la fantasía y afecta vidas reales o imita a la vida misma. No es solo el caso del hombre deprimido por un cambio de políticas en WoW que va a un bar de strippers y allí conoce a su novia, otra empedernida jugadora, también afectada por la medida. Cada día aparece una nueva historia donde un pedazo de un mundo virtual escapa a la realidad. Como la mujer que se prostituyo en la vida real por monedas de oro de WoW para poder comprar poderes y ser una mejor jugadora. O la mujer que, víctima de repetidos ataques dentro de WoW envía a su esposo y dos amigos a partirle los brazos a su atacante y destruir su computador. O las protestas en Second Life ante la sede virtual de un partido político.

Incluso en Second Life se ha formado un frente de liberación que por medio de acciones virtuales pretende democratizar la administración del juego por medio del sufragio universal. El grupo incluso ha llegado a usar tácticas terroristas.

En que mundo (virtual) vivimos!

Quimeras Humanas

Una quimera humana es una persona compuesta por dos grupos distintos de células, cada grupo con un ADN distinto. Este raro caso suele ocurrir en embarazos múltiples en los que los fetos comparten el sistema sanguíneo. Así, hay personas con mas de un tipo sanguíneo. Otra posibilidad es cuando un feto absorbe al otro. Tal vez esta sea la explicación a las tradiciones de los indios norteamericanos sobre demonios que se gestan en la espalda u otras partes del cuerpo de las víctimas.

Recientemente se ha descubierto un nuevo tipo de quimeras humanas: un par de gemelos nacidos de padres diferentes.

Quien piense que el sexo es algo simple no lo conoce.

El origen de la Moral

El New York Times ha sacado a la superficie el trabajo de varios biólogos que indica que los chimpancés pueden tener comportamientos morales. De ser cierta esta noticia, significaría que varios de los aspectos que consideramos definitorios del ser humano aparecieron hace mas de cinco millones de años, en la rama común al hombre y los grandes primates.

De mas esta decir que la noticia no ha pasado desapercibida. Por una parte están aquellos incapaces de reconocer algo de "humanidad" en otra especie que el homo sapiens. Algunas personas se sentirían degradadas si se demostrara que no somos tan únicos, tan diferentes de los "simples" animales como se pensaba.

Otro grupo tocado por la noticia son los filósofos, que ven a la ciencia inmiscuirse en lo que, hasta hace poco, era un coto vedado para ellos: la ética y la moral (al menos como materia de estudio ;).

Ambos casos son comprensibles ante el desajuste ocasionado por la nueva información que nos obliga a replantearnos nuestra concepción del mundo. El primero se basa en una visión romántica de nuestra excepcionalidad como especie. Esta bien, tal vez seamos un poco menos exclusivos de lo que solíamos creer, pero el conocimiento de este hecho, el saber que -tal vez- compartimos la semilla de la moralidad con otras especies, nos permitiré entendernos mejor.

En cuanto a los filósofos, es cuestión de ajustarse nuevamente al estado del conocimiento actual. La filosofía es el comando de avanzada de la ciencia en la guerra por el conocimiento. Mil años antes que Niels Bohr planteara su modelo atómico, los filósofos griegos ya jugaban con la posibilidad de no poder dividir infinitamente la materia.

Del mismo modo, tal vez en un futuro cercano podamos tener una ciencia de la moral, la descripción de las reglas de conducta que podríamos tener preprogramadas en nuestro cerebro. Cuando ese día llegue, recordaremos a Rousseau y a Kant de la misma manera en que hoy recordamos a Leucipo y Demócrito: como visionarios capaces de arrancar un trozo de verdad a la naturaleza con su intuición.

Reformas a la ortografía del Castellano

En 1997 Gabriel García Márquez pronuncio un discurso haciendo un llamado a la reforma de la ortografía Castellana. García Márquez es solo uno mas entre quienes han propuesto modificaciones que van desde lo modesto hasta lo radical en lo referente a la simplificación y aumento de la coherencia de sus reglas ortográficas. Siempre que el tema sale a colación despierta enconadas reacciones. No falta quien a modo de burla le tome la palabra a las propuestas mas extremas, tratando de ridiculizarlas, como si lo que nos fuera extraño e inconveniente hoy estuviese destinado a serlo por siempre.

La razón de los proponentes es siempre la misma (que dicho de paso es la razón de ser de este blog: la optimización de todo lo mejorable): simplificar y democratizar la escritura. Las razones de los oponentes también suelen ser las mismas: las reglas actuales son los suficientemente coherentes, son mejores que las de la mayoría de los otros idiomas, preserva las raíces históricas de las palabras , hay correspondencia fonética para las reglas actuales en determinadas regiones y el cambio sería costoso, mientras que las ganancias pocas.

La real academia ha optado por la opción conservadora. Lo cual es perfectamente natural, dado que parte del objetivo implícito de la RAE es desacelerar los cambios en el idioma para de esta forma asegurarse que solo sean "bendecidas" las modificaciones que superen la prueba del tiempo.

Ahora, desde mi punto de vista, las ventajas de introducir algunos cambios puede ser mayor que sus inconvenientes. El hecho que las reglas actuales sean mas coherentes que en la mayoría de los otros idiomas es un pobre consuelo cuando se lo compara no con quienes lo hacen peor que nosotros, ni siquiera con quienes lo hacen mejor, sino con lo que sería la situación ideal.

En cuanto a la preservación de las raíces, lo siento, pero la idea no se vende bien. Cuantas veces has visto en un diccionario o articulo haciendo referencia a las raíces griegas de una palabra usando el alfabeto griego? Se pierde algo al no usar la forma original? Lo mismo pasaría en el caso del castellano.

Otro argumento es el que en ciertas regiones, el sonido de la b y la v; los sonidos de la s,c y z; los sonidos de la ll y de la y son diferenciables. Estas regiones perderían realmente al usar una ortografía fonética que no les es propia. De hecho, una ortografía 100% fonética correría el riesgo de romper con la unidad de escritura de la que actualmente gozan todos nuestros dialectos.

Si bien este es un problema real, ha sido exagerado por el bando anti-reforma. Después de todo, en la actualidad ya existe un sistema en el cual la grafía y la pronunciación no se corresponde, ya existe una reglamentación que sanciona las formas correctas, que pueden no ser las usadas localmente. Es decir, la modificación de las reglas ortográficas no crearía un problema. El problema ya existe y no tiene una solución que sea totalmente satisfactoria para todas las partes. De lo que se trata es que las modificaciones haga la escritura mas fonética para la mayoría.

En cuanto al costo de la modificación, existe y es real. Pero porque el cambio tenga un costo no significa que este deba descartarse. Después de todo, los chinos emprendieron una exitosa reforma que implicaba la virtual modificación de todos los símbolos: tuvieron que aprender a escribir de nuevo en una generación!

Como aquí hablamos de convenciones, reglas que pueden ser cambiadas arbitrariamente, los cambios son mas políticos que técnicos. En este sentido, tal vez sea mejor hacer una modesta propuesta que permita iniciar las modificaciones:

• Eliminación de la H
• Correspondencia biunívoca entre los fonemas /g/ y /j/ con las letras g y j: ga, gue, gui, go, gu pasa a escribirse ga,ge,gi,go,gu. ja, je, ge, ji, gi, jo, ju pasa a escribirse ja, je, je, ji, ji, jo, ju

Posteriormente podrían plantearse cambios mas radicales:

• Una única letra para representar los sonidos del fonema /k/
• Una única letra para representar los sonidos del fonema /b/
• Una única letra para representar los sonidos del fonema /s/
• Una única letra para representar los sonidos del fonema /y/
• Asignar una letra exclusiva a los fonemas /r/ y /rr/

En definitiva, el ideal sería sancionar (como lo hace implícitamente ya la RAE) una pronunciación estándar del castellano y tener un sistema de ortografía totalmente fonético.

Leyes o Ficciones?

Un error frecuente durante la infancia es confundir los conceptos relacionados o semejantes. Un caso particular es invertir el uso de las palabras "descubrimiento" e "invención" al hablar de los trabajos científicos. Así, suelen los niños (y lo no tanto) hablar de la invención de la gravedad por Isaac Newton (incluso se ha convertido en un recurso literario culpar al descubridor por las consecuencias de lo descubierto).

Ahora, si bien los estudiosos de las ciencias naturales suelen centrarse en descubrir las leyes del universo, la invención no esta desterrada de su campo de acción. Incluso llega esta a pasar de contrabando, entendiéndose lo que es en exclusiva un trabajo inventivo del investigador como un principio natural universalmente valido e independiente del ser humano.

Inclusive, permitaseme afirmar que es en los campos en los cuales la invención humana pasa inadvertidamente como descubrimiento donde la ciencia mas fructífera se maestra.Tomemos por ejemplo la segunda ley de Newton:

Cuando es observado desde una referencia inercial, la suma de los vectores de todas las fuerzas sobre una partícula es igual a la variación en su cantidad de movimiento.

Esta ley puede expresarse sucintamente como:

F = ma2

Pero, es en realidad una ley? Esta ecuación relaciona la masa y el cambio de posición a lo largo del tiempo con algo llamado "fuerza". La materia, espacio y tiempo son la fibra de la que esta hecho nuestro universo. La fuerza, en cambio, es un concepto útil que nos permite relacionar esas tres magnitudes.

La fuerza no explica por que la masa se mueve (de hecho, la ciencia no se encarga de responder estas preguntas ultimas), solo es una ficción que nos permite describir el universo de forma sucinta y elegante. Es, en el mejor sentido, una definición.

Probablemente Newton creyó al escribir la segunda ley que estaba devalando los misterios del universo, cuando en realidad estaba creando un hermoso lenguaje que permitia describirlo mejor. Así, un recuento mas fidedigno del resultado alcanzado por Newton, aunque de seguro errado históricamente seria algo así:

"Eh, esto de estudiar el movimiento de los objetos en el universo es algo confuso... aleatorio. Tal vez sería mejor que inventara este concepto al que responsabilizare de causar la aceleración de los cuerpos... Tal vez sea mas fácil estudiar esos movimientos a través de esa ficción que directamente estudiando la variación de posiciones"

Así es como imagino a un Newton visionario interpretar hoy su Principia.

Pero, lejos de ser un caso aislado esto de las leyes-definiciones, resulta mas bien ser el pilar mas solido de cada ciencia. Otro ejemplo, brillantemente ilustrado por Richard Feynman en sus maravillosas lecturas en física es el de la Ley de Conservación de la Energía. Esta ley enuncia que la energía no puede ser creada o destruida, solo transformada.

En sus lecturas Feynman ilustra el concepto poco mas o menos en estas lineas: un científico ve el choque de unas bolas en una mesa de billar, mide la energía cinética antes y después del choque y ve que coinciden, por lo que proclama que la energía cinética se conserva. Luego, mediciones mas detalladas evidencian que después del choque la energía cinética es un poco menor. El científico razona correctamente que algo de energía cinética se perdió al desplazar el aire, por lo que repite el experimento en el vació obteniendo nuevamente el resultado esperado.

Pero mediciones mas precisas indican que sigue habiendo menos energía cinética después del choque. Luego de pensarlo un tiempo el científico se da cuenta que la bola chocada sale despedida no solo desplazándose, sino rotando, por lo que corrige sus cálculos, obteniendo la tan añorada conservación.

...Solo para verse desmentida por mediciones mas exactas. no dispuesto a dejar ir tan hermosos principio nuestro científico de marras se da cuenta que el choque y el roce de las bolas en el paño producen calor. "Ah, con esto vuelvo a redondear la ecuación! No es la energía cinética la que se conserva sino la energía cinética mas la energía térmica".

Experimentos diferentes le indican que la energía cinética y térmica no son suficientes para balancear la ecuación en todos los casos, por lo que se ve obligado a inventar, perdón, descubrir nuevas formas de energía.

El principio de conservación de la energía esta tan arraigado en la mente de los físicos que cuando algún experimento la contradice es el indicador que hay que identificar la nueva forma de energía que balanceara de nuevo la ecuación. Lo maravilloso del caso es que hasta la fecha el universo parece estar del lado de la ciencia.

Tal vez sea mas preciso exponer el principio de conservación de la energía del siguiente modo:

La energía no puede ser creada ni destruida, solo transformada. En los casos en los que parezca que la energía ha sido destruida, hay que crear una nueva forma de energía que mantenga valido este corolario.

Otra forma en la que la invención humana pasa como descubrimiento es en el replanteamiento de la naturaleza misma del problema. Imaginemos por un momento el difícil problema de explicar la inmensa variedad de vía en nuestro planeta. Esta titánica tarea, emprendida directamente y sin guia podría parecer insoluble. Y sin embargo, queda explicada como la conclusión natural de una ciencia que en principio se propone una meta mucho mas modesta, la evolución. La evolución en principio no es mas que:

...el cambio en cuan común son los rasgos heredables de generación en generación para una población determinad

Que resultados tan asombrosos para una propuesta tan modesta! Adicionalmente, bajo esta definición la evolución es incuestionable. Los estudiosos de la evolución serian como dedicados contadores, llevando incansablemente, generación tras generación en sus libros de mayor la proporción de cada gen. Este modesto trabajo les permitiría darse cuenta de que, cada tanto, aparecen nuevos genes, que estos pueden volverse populares e incluso desbancar a otros; que esos cambios acumulados en el tiempo dan origen a nuevas especies; que los cambios en la popularidad de los genes se deben a la utilidad de estos para los individuos que los portan en relación a su medio... En definitiva, sustituir un problema complejo por otro mas simple termina arrojando no solo la solución al nuevo problema simple, sino también al anterior y complejo problema.

En definitiva, Newton no invento la gravedad, sin embargo su invención fue tan o mas colosal: un concepto que viste con nuevas ropas nuestra ignorancia al tiempo que "explica" no solo el movimiento de los cuerpos celestes, sino también

cualquier movimiento de cualquier partícula en nuestro universo.

Las mujeres de Ogana

En un articulo reciente (enlace perdido) leí sobre los hábitos de cortejo en una isla asiática. Según el articulo, en esa isla en particular, eran las mujeres quienes le proponían matrimonio a los hombres. Lo hacían ofreciéndoles un plato de comida especial preparado por ellas mismas, entregado de manera publica y notoria. Lo que es mas, según el articulo en cuestión, el hombre no podía rechazar la propuesta sin caer en el deshonor.

Citan a los ancianos de la isla comentando como el sistema funciona, originando muy pocos divorcios ya que "la mujer sabe mas de esas cosas. El amor debe nacer en el corazón de la mujer ya que solo así puede saltar al corazón del hombre". Mostraban también los ancianos su extrañeza y alarma ante las nuevas costumbres traídas del continente en las cuales recae en el hombre la petición de la mano.

Ahora, el articulo en cuestión esta escrito en ese estilo informal de lectura rápida, adornado, maquillado y listo para el consumo masivo, al punto de hacerme dudar cuanta verdad hay tras el.

Sin embargo, aunque poco comunes no son desconocidas culturas en las cuales la mujer lleva la iniciativa en el cortejo. Bajo esta óptica, estamos en presencia de un buen ejemplo del relativismo cultural. Como lo que damos por sentado puede bien ser una convención, o incluso teniendo bases biológicas, puede ser redefinido por la cultura.

Test de Personalidad

Realicé este test de personalidad. Es una alternativa light al test Myers-Briggs (también llamado MBTI, el cual es bastante usado por el personal de recursos humanos). Resulta que soy un estratega:

Sumario del Estratega

• Callado, llevadero e intelectualmente curioso
• Usa el pensamiento lógico y objetivo para encontrar soluciones originales a los problemas
• Piensa de si mismo como brillante, lógico e individualista
• Puede ser impractico, olvidando los asuntos cotidianos como pagar las cuentas o hacer el mercado

Callado, llevadero e intelectualmente curioso. Como descubrió el test mi personalidad? Tal vez porque habían preguntas que, parafraseando, decían: "Es usted callado, llevadero e intelectualmente curioso?".

La importancia de la Estadistica

Lo confieso. Salí de la universidad sin aprender estadísticas. Y no se debe a que la considerara difícil, a un pobre desempeño académico o a falta de vitaminas. La verdadera razón es que no estaba en el pensum.

Si, había una materia con el nombre "Estadísticas", pero no trataba realmente sobre estadísticas. Todo el semestre verso sobre probabilidades, con un breve paseo al final sobre la distribución normal, sacada del sombreo y sin conexión directa con el mundo real.

Pero lo realmente interesante, lo hermoso de la estadística, siguiendo el precepto universal de la enseñanza universitaria que reza "si es útil en tu trabajo, no pertenece al claustro", fue tristemente obviado. Siempre quise saber como determinar la distribución bajo la que se rige una población, como resumir la información de millares de datos en forma útil y como poder hacer predicciones sobre el comportamiento de las observaciones por un método superior al tin-marín.

Pues bien, ya no mas. Como en tantas otras áreas donde la educación formal me falló, lo he tomado por mi cuenta y estoy estudiando estadísticas.
Por si hubiera necesidad de excusas, el excelente blog good math, bad math se dedica, entre otras cosas, a exponer las manipulaciones cotidianas de las que somos victimas por el uso interesado de la estadística.

Migracion a Blogger

He migrado el blog del proveedor anterior a blogger. Por esta razón todas las entradas previas tienen la misma fecha.

Hacia un mejor Calendario

Este fin de año me reencontré con un excelente libro de Isaac Asimov que había leído en una biblioteca publica mientras estudiaba ingeniería. El libro es “De los números y su historia” (”Asimov on numbers”). Esta fascinante colección de ensayos cubre un amplio espectro de temas, todos relacionados con los números: desde la invención del cero, el sistema posicional, pasando por el significado de infinito y cuantos infinitos hay, hasta la longevidad de Matusalén.

Uno de los ensayos, “Los días de nuestros años” resume magistralmente la evolución del calendario, desde su nacimiento cuando los nómadas se hicieron agricultores y comenzó a importarles la determinación exacta del comienzo de las estaciones.

Los primeros calendarios de los que se tiene registro se basaban en los ciclos lunares, correspondiendo cada mes a la duración de un ciclo. Sin embargo, los meses lunares duran aproximadamente veintinueve días y medio. Así que el primer ajuste al calendario lunar fue intercalar meses de veintinueve y treinta días para mantener en sincronía el inicio del mes con la luna nueva.

El otro problema con los meses lunares es que no hay un numero entero de ellos en un año. Doce meses lunares hacen solo 354 días y no los 365 días que dura el año solar. De usar un calendario lunar de doce meses, cada año la llegada de las estaciones se atrasaría en once días!

La solución inventada por los babilonios y esparcida en toda su área de influencia, incluyendo Roma, fue intercalar años de trece meses cada cierto tiempo para mantener sincronizado el calendario lunar con el solar.

Posteriormente, la influencia egipcia dominó la forma de medir el paso de los años en occidente. Para los egipcios era de mayor importancia que la luna, las periódicas crecidas del nilo, cada 365 días. Por esta razón hicieron un calendario solar de doce meses de 30 días mas cinco días feriados para completar el ciclo. Con algunas variaciones, este fue el sistema que se propago en occidente.

Sin embargo, el sistema tiene una inexactitud. El giro de la tierra al rededor del sol no se hace exactamente en 365 días, sino que toma 365 y seis horas. Esta es la razón por la cual se agrega cada cuatro años un día al año, para compensar las veinticuatro horas acumuladas que dejaron de contarse en los años anteriores.

Pero… en realidad el año no dura 365 días y seis hora. Mas bien dura 365 días, cinco horas y 48 minutos (con cuarenta y seis segundos, pero ignoremos los por ahora) razón por la cual cada años la tierra se retrasa respecto al calendario en 12 minutos. Al pasar 120 años la tierra estaría un día retrasada respecto al calendario. Una forma de solucionarlo es omitiendo el día sobrante de un año bisiesto cada 120 años.

Sin embargo, la comisión encargada por el papa Gregorio XIII para solucionar el problema halló una solución mas elegante: eliminar los años bisiestos que sean múltiplos de cien, salvo los que sean múltiplos de 400. Con esto las excepciones a los años bisiestos se dan solo en múltiplos de cien en vez de ciento veinte.

Ahora, nuestro calendario actual, aunque extremadamente preciso en mantener sincronía con el ciclo solar, presenta un problema mas humano que astronómico. El problema esta en la otra unidad de agrupamiento de los días que aun no hemos considerado: la semana. Una semana tiene 7 días y este numero no es múltiplo de ninguna de las divisiones de tiempo que hemos considerado previamente: 365 o 366 días del año, o los 29, 30 y 31 días de los meses. En pocas palabras, no es un calendario perpetuo. Esto es un problema ya que los comienzos de año y mes no tienen regularidad: cada año se corre el día de inicio de la semana en uno o dos días; cada mes comienza en días diferentes y contiene un numero variable de semanas. Esto dificulta las conversiones entre unidades: cuantas semanas hay en cinco meses? cuantas semanas hay en tres años?

Existen varias alternativas a nuestro calendario que ofrecen la solución a varios de esos problemas.

El Calendario Mundial es una hermosa alternativa que ofrece un calendario perpetuo con trimestres regulares. Su particularidad es tener cada fin de año un día, el día mundial, el cual no forma parte de ninguna semana. De la misma forma, se agrega entre el segundo y tercer trimestre un día fuera de semana en cada año bisiesto.

El Calendario Internacional es muy parecido al calendario mundial, siendo también perpetuo y ofreciendo uno o dos días que no pertenecen a ninguna semana o mes. La diferencia estriba en que el año posee trece meses de veintiocho semana. Todos los meses en el calendario Internacional comienzan y terminan en el mismo día de semana.

Sin embargo, estas opciones que implican tener días que no pertenecen a ninguna semana o mes disgusta a las personas que por motivos religiosos cumplen con un día de descanso cada siete. Por esta razón surgieron alternativas que preservan la secuencia de los días de semana. Para ello se establecen años de 364 días y periódicamente se agrega una semana adicional a algún mes para compensar los días perdidos.

El calendario Simetria454 por ejemplo, consta de trimestres regulares con meses de cuatro, cinco y cuatro semanas. En los años bisiestos se agrega una semana a diciembre.

El calendario de la Nueva Tierra tiene trece meses de 28 días, salvo en los años bisiestos (que ocurren cada cinco años, con algunas excepciones) en los que se agrega una semana a diciembre.

Otros elementos en las propuestas son el día de inicio de la semana (entre domingo o lunes) y la elección de un año cero común. En particular, judíos, cristianos y musulmanes comienzan a contar los años de acuerdo a eventos relevantes en cada una de sus religiones. Una posibilidad organizadora y neutral seria iniciar el conteo unos quinientos años antes del primer documento escrito del que se tenga noticia. Así, todo hecho histórico tendrá una fecha positiva, y se tendrá suficiente holgura en caso de descubrir nuevos documentos históricos.

En cualquier caso, lo que quiero ilustrar es como un pequeño cambio en las convenciones puede ofrecer una serie de beneficios. Con un calendario perpetuo no seria necesario la planificación anual de actividades, los indicadores económicos serian comparados entre periodos idénticos de tiempo… Puede que estos sean beneficios modestos, pero también lo es el costo del cambio.

El optimizador constante

Hay cierto tipo de personas, llamemosle románticos. Los románticos sueñan con un mundo sin arbitrariedades ni absurdos, en donde toda pregunta tenga una mejor respuesta a “…porque así lo hemos hecho siempre”.

Es fácil descubrir a este tipo de personas. Son aquellos que aprenden esperanto, aunque en el fondo de su corazón saben que es improbable que se convierta en la lingua franca del mundo. Son los que sienten simpatía por el teclado Dvorak en vez del Qwerty. Son los que observan incansables los procesos cotidianos en busca de mejoras; los que favorecen los cambios sobre la convención. Son personas como yo.

Es cierto, puedo seguir los razonamientos que explican por que el cambio en la configuración de los teclados sería costoso. Incluso puedo aceptar el argumento de que dicho costo podría ser mayor que los beneficios. Sin embargo, mi mente y corazón simpatizan mas con el cambio amargo hoy, en beneficio de las ganancias futuras del mañana.

Bajo esta categoría escribiré sobre esos cambios en nuestro entorno que podría beneficiarnos de ser capaces de vencer la inercia de la convención.

Que es Entelequia?

Una entelequia es aquello que es causa de si mismo; aquello que no necesita mas que de si para existir. La entelequia por definición es nuestro propio universo, en toda su esplendor revelado por las ciencias…

Este blog trata sobre esta Entelequia y el fascinante viaje del ser humano en su descubrimiento.