En otra entrada comentaba como la ciencia recientemente ha penetrado en un campo antes reservado para los filósofos: el estudio de la moral. En la nota anterior se analizaba el resultado de un estudio sobre primates que podría arrojar luces sobre las normas universales que rigen nuestra conducta.
Otro enfoque mas directo es el uso de los scanner cerebrales. Su impacto es mucho mayor ya que estudia directamente a los humanos y se enfoca en el centro mismo de nuestra mente.
Uno de esos estudios parece indicar que el comportamiento altruista estimula los mismos centros nerviosos que son estimulados por el sexo o la comida. En definitiva, que hacer una buena acción es placentero por si mismo. Esto reduce la generosidad a un comportamiento básico del ser humano, como comer o reproducirse y no a una actividad "superior" de la mente.
La ciencia de la Moral esta cada vez mas cercana.
martes, 29 de mayo de 2007
jueves, 24 de mayo de 2007
La esfera del mono
Recientemente dí con este articulo. Tiene una simpática forma de explicar una idea que no es nueva, pero si interesante: la mayoría de la violencia humana esta dirigida a miembros fuera del circulo de conocidos cercanos.
La idea es que estamos diseñados para vivir en comunidades pequeñas, entre una docena y un centenar de personas. Este es el numero de relaciones significativas que podemos mantener. Con cada persona sobre este limite resulta cada vez mas difícil establecer una relación significativa, razón por la cual comienzan a ser vistos como "ellos" en vez de "nosotros".
"Ellos" y "nosotros" pueden vivir en armonía mientras haya suficientes recursos para ambos grupos. Tan pronto como estos comienzan a escasear comienza la violencia intergrupal.
Hay otros elementos interesantes en esta teoría, como la capacidad de sentir pertenencia a una comunidad mayor, como una religión, una nación o un partido, pero eso es tema para otro post.
La idea es que estamos diseñados para vivir en comunidades pequeñas, entre una docena y un centenar de personas. Este es el numero de relaciones significativas que podemos mantener. Con cada persona sobre este limite resulta cada vez mas difícil establecer una relación significativa, razón por la cual comienzan a ser vistos como "ellos" en vez de "nosotros".
"Ellos" y "nosotros" pueden vivir en armonía mientras haya suficientes recursos para ambos grupos. Tan pronto como estos comienzan a escasear comienza la violencia intergrupal.
Hay otros elementos interesantes en esta teoría, como la capacidad de sentir pertenencia a una comunidad mayor, como una religión, una nación o un partido, pero eso es tema para otro post.
martes, 22 de mayo de 2007
Sobre el Calentamiento Global
Uno de los tópicos científicos mas calientes (en mas de un sentido) es el cambio climático global. Y una de mis decepciones mas grandes respecto a los medios de comunicación es la falta de profundidad con la que lo han manejado.
Sé que hay un acuerdo casi unánime entre los científicos que estudian el tema sobre (a) el calentamiento global es un fenómeno real y (b) es causado por el ser humano. Hay discrepancias en la incidencia de los mecanismos que lo causan y algunas voces serias que expresan dudas sobre varios puntos. Y desde luego, también están los militantes políticos cuya opinión obedece a sus intereses.
Los medios, fieles a su filosofía de entretener antes que informar tratan el tema de una forma superficial. Sumesele a eso la doctrina de balance informativo, sin importar cuan carente de fundamentos sea uno de los lados y terminamos con reportajes donde las distintas posiciones son dibujadas como si se tratara de discrepancias de opinión en un tema indiscernible.
Mi posición al respecto era de cauta espera. Sin información concreta y clara, no podía formarme una opinión. Afortunadamente dí con este sitio, el cual hace una excelente labor al explicar los hechos que sustentan la tesis del cambio climático global.
Sé que hay un acuerdo casi unánime entre los científicos que estudian el tema sobre (a) el calentamiento global es un fenómeno real y (b) es causado por el ser humano. Hay discrepancias en la incidencia de los mecanismos que lo causan y algunas voces serias que expresan dudas sobre varios puntos. Y desde luego, también están los militantes políticos cuya opinión obedece a sus intereses.
Los medios, fieles a su filosofía de entretener antes que informar tratan el tema de una forma superficial. Sumesele a eso la doctrina de balance informativo, sin importar cuan carente de fundamentos sea uno de los lados y terminamos con reportajes donde las distintas posiciones son dibujadas como si se tratara de discrepancias de opinión en un tema indiscernible.
Mi posición al respecto era de cauta espera. Sin información concreta y clara, no podía formarme una opinión. Afortunadamente dí con este sitio, el cual hace una excelente labor al explicar los hechos que sustentan la tesis del cambio climático global.
jueves, 17 de mayo de 2007
Sexo, Mentiras y Realidad Virtual
¿Como afectan las nuevas tecnologías las formas en que interactuamos unos con otros, la forma en que socializamos? Hoy internet permite nuevas formas de comunicación donde la imagen real de los participantes es sustituida por un avatar, una representación gráfica de las personas. Esto les permite elegir libremente su estatura, color de piel, contextura y sexo. En particular hay dos juegos que involucran la participación masiva de personas, en los cuales se han creado comunidades e interacciones sociales que desafían la capacidad de asombro de la inteligencia mas perspicaz.
Uno de ellos es World of Warcraft (WoW), el juego multiusuario mas popular de todos los tiempos, ambientado en una fantástica edad media poblada de elfos, duendes, guerreros y magos. El otro es Second Life, un juego abierto sin objetivos específicos, lo cual le permite a sus participantes hacer prácticamente lo que quieran. Desde pasar tiempo en el parque, ir a la disco, construir o mejorar sus viviendas, hasta trabajar.
Lo interesante del caso es que los fans de estos juegos han invertido tanto tiempo y esfuerzo en los mismos que la linea entre lo real y lo virtual comienza a desvanecerse.
En Second Life existe un sistema económico con dinero y bienes virtuales que se guía por las leyes del mercado. Se pueden crear objetos y servicios y ser vendidos. Hay arquitectos, ebanistas y artistas virtuales. Y como el dinero virtual puede ser convertido a dolares, las personas pueden ganarse su existencia real ofreciendo servicios en este mundo.
Primero fueron los desarrolladores web, que utilizaron el medio para contactar clientes. Luego, cualquiera que pudiera ofrecer un bien de valor, real o virtual, podía ganarse la vida con el mercado de este universo paralelo. IBM abrió una oficina en second life. Luego Suecia consideró abrir una embajada. Personas se ganan la vida negociando bienes raíces virtuales. Últimamente han aparecido en las calles de Second Life prostitutas que, al igual que en la vida real, están dispuestas a ofrecer cibersexo por ciberdinero.
Pero lo asombroso es que esos mundos virtuales tienen una dinámica viva e impredecible que muchas veces escapa al mundo de la fantasía y afecta vidas reales o imita a la vida misma. No es solo el caso del hombre deprimido por un cambio de políticas en WoW que va a un bar de strippers y allí conoce a su novia, otra empedernida jugadora, también afectada por la medida. Cada día aparece una nueva historia donde un pedazo de un mundo virtual escapa a la realidad. Como la mujer que se prostituyo en la vida real por monedas de oro de WoW para poder comprar poderes y ser una mejor jugadora. O la mujer que, víctima de repetidos ataques dentro de WoW envía a su esposo y dos amigos a partirle los brazos a su atacante y destruir su computador. O las protestas en Second Life ante la sede virtual de un partido político.
Incluso en Second Life se ha formado un frente de liberación que por medio de acciones virtuales pretende democratizar la administración del juego por medio del sufragio universal. El grupo incluso ha llegado a usar tácticas terroristas.
En que mundo (virtual) vivimos!
Uno de ellos es World of Warcraft (WoW), el juego multiusuario mas popular de todos los tiempos, ambientado en una fantástica edad media poblada de elfos, duendes, guerreros y magos. El otro es Second Life, un juego abierto sin objetivos específicos, lo cual le permite a sus participantes hacer prácticamente lo que quieran. Desde pasar tiempo en el parque, ir a la disco, construir o mejorar sus viviendas, hasta trabajar.
Lo interesante del caso es que los fans de estos juegos han invertido tanto tiempo y esfuerzo en los mismos que la linea entre lo real y lo virtual comienza a desvanecerse.
En Second Life existe un sistema económico con dinero y bienes virtuales que se guía por las leyes del mercado. Se pueden crear objetos y servicios y ser vendidos. Hay arquitectos, ebanistas y artistas virtuales. Y como el dinero virtual puede ser convertido a dolares, las personas pueden ganarse su existencia real ofreciendo servicios en este mundo.
Primero fueron los desarrolladores web, que utilizaron el medio para contactar clientes. Luego, cualquiera que pudiera ofrecer un bien de valor, real o virtual, podía ganarse la vida con el mercado de este universo paralelo. IBM abrió una oficina en second life. Luego Suecia consideró abrir una embajada. Personas se ganan la vida negociando bienes raíces virtuales. Últimamente han aparecido en las calles de Second Life prostitutas que, al igual que en la vida real, están dispuestas a ofrecer cibersexo por ciberdinero.
Pero lo asombroso es que esos mundos virtuales tienen una dinámica viva e impredecible que muchas veces escapa al mundo de la fantasía y afecta vidas reales o imita a la vida misma. No es solo el caso del hombre deprimido por un cambio de políticas en WoW que va a un bar de strippers y allí conoce a su novia, otra empedernida jugadora, también afectada por la medida. Cada día aparece una nueva historia donde un pedazo de un mundo virtual escapa a la realidad. Como la mujer que se prostituyo en la vida real por monedas de oro de WoW para poder comprar poderes y ser una mejor jugadora. O la mujer que, víctima de repetidos ataques dentro de WoW envía a su esposo y dos amigos a partirle los brazos a su atacante y destruir su computador. O las protestas en Second Life ante la sede virtual de un partido político.
Incluso en Second Life se ha formado un frente de liberación que por medio de acciones virtuales pretende democratizar la administración del juego por medio del sufragio universal. El grupo incluso ha llegado a usar tácticas terroristas.
En que mundo (virtual) vivimos!
miércoles, 28 de marzo de 2007
Quimeras Humanas
Una quimera humana es una persona compuesta por dos grupos distintos de células, cada grupo con un ADN distinto. Este raro caso suele ocurrir en embarazos múltiples en los que los fetos comparten el sistema sanguíneo. Así, hay personas con mas de un tipo sanguíneo. Otra posibilidad es cuando un feto absorbe al otro. Tal vez esta sea la explicación a las tradiciones de los indios norteamericanos sobre demonios que se gestan en la espalda u otras partes del cuerpo de las víctimas.
Recientemente se ha descubierto un nuevo tipo de quimeras humanas: un par de gemelos nacidos de padres diferentes.
Quien piense que el sexo es algo simple no lo conoce.
Recientemente se ha descubierto un nuevo tipo de quimeras humanas: un par de gemelos nacidos de padres diferentes.
Quien piense que el sexo es algo simple no lo conoce.
jueves, 22 de marzo de 2007
El origen de la Moral
El New York Times ha sacado a la superficie el trabajo de varios biólogos que indica que los chimpancés pueden tener comportamientos morales. De ser cierta esta noticia, significaría que varios de los aspectos que consideramos definitorios del ser humano aparecieron hace mas de cinco millones de años, en la rama común al hombre y los grandes primates.
De mas esta decir que la noticia no ha pasado desapercibida. Por una parte están aquellos incapaces de reconocer algo de "humanidad" en otra especie que el homo sapiens. Algunas personas se sentirían degradadas si se demostrara que no somos tan únicos, tan diferentes de los "simples" animales como se pensaba.
Otro grupo tocado por la noticia son los filósofos, que ven a la ciencia inmiscuirse en lo que, hasta hace poco, era un coto vedado para ellos: la ética y la moral (al menos como materia de estudio ;).
Ambos casos son comprensibles ante el desajuste ocasionado por la nueva información que nos obliga a replantearnos nuestra concepción del mundo. El primero se basa en una visión romántica de nuestra excepcionalidad como especie. Esta bien, tal vez seamos un poco menos exclusivos de lo que solíamos creer, pero el conocimiento de este hecho, el saber que -tal vez- compartimos la semilla de la moralidad con otras especies, nos permitiré entendernos mejor.
En cuanto a los filósofos, es cuestión de ajustarse nuevamente al estado del conocimiento actual. La filosofía es el comando de avanzada de la ciencia en la guerra por el conocimiento. Mil años antes que Niels Bohr planteara su modelo atómico, los filósofos griegos ya jugaban con la posibilidad de no poder dividir infinitamente la materia.
Del mismo modo, tal vez en un futuro cercano podamos tener una ciencia de la moral, la descripción de las reglas de conducta que podríamos tener preprogramadas en nuestro cerebro. Cuando ese día llegue, recordaremos a Rousseau y a Kant de la misma manera en que hoy recordamos a Leucipo y Demócrito: como visionarios capaces de arrancar un trozo de verdad a la naturaleza con su intuición.
De mas esta decir que la noticia no ha pasado desapercibida. Por una parte están aquellos incapaces de reconocer algo de "humanidad" en otra especie que el homo sapiens. Algunas personas se sentirían degradadas si se demostrara que no somos tan únicos, tan diferentes de los "simples" animales como se pensaba.
Otro grupo tocado por la noticia son los filósofos, que ven a la ciencia inmiscuirse en lo que, hasta hace poco, era un coto vedado para ellos: la ética y la moral (al menos como materia de estudio ;).
Ambos casos son comprensibles ante el desajuste ocasionado por la nueva información que nos obliga a replantearnos nuestra concepción del mundo. El primero se basa en una visión romántica de nuestra excepcionalidad como especie. Esta bien, tal vez seamos un poco menos exclusivos de lo que solíamos creer, pero el conocimiento de este hecho, el saber que -tal vez- compartimos la semilla de la moralidad con otras especies, nos permitiré entendernos mejor.
En cuanto a los filósofos, es cuestión de ajustarse nuevamente al estado del conocimiento actual. La filosofía es el comando de avanzada de la ciencia en la guerra por el conocimiento. Mil años antes que Niels Bohr planteara su modelo atómico, los filósofos griegos ya jugaban con la posibilidad de no poder dividir infinitamente la materia.
Del mismo modo, tal vez en un futuro cercano podamos tener una ciencia de la moral, la descripción de las reglas de conducta que podríamos tener preprogramadas en nuestro cerebro. Cuando ese día llegue, recordaremos a Rousseau y a Kant de la misma manera en que hoy recordamos a Leucipo y Demócrito: como visionarios capaces de arrancar un trozo de verdad a la naturaleza con su intuición.
domingo, 18 de febrero de 2007
Reformas a la ortografía del Castellano
En 1997 Gabriel García Márquez pronuncio un discurso haciendo un llamado a la reforma de la ortografía Castellana. García Márquez es solo uno mas entre quienes han propuesto modificaciones que van desde lo modesto hasta lo radical en lo referente a la simplificación y aumento de la coherencia de sus reglas ortográficas. Siempre que el tema sale a colación despierta enconadas reacciones. No falta quien a modo de burla le tome la palabra a las propuestas mas extremas, tratando de ridiculizarlas, como si lo que nos fuera extraño e inconveniente hoy estuviese destinado a serlo por siempre.
La razón de los proponentes es siempre la misma (que dicho de paso es la razón de ser de este blog: la optimización de todo lo mejorable): simplificar y democratizar la escritura. Las razones de los oponentes también suelen ser las mismas: las reglas actuales son los suficientemente coherentes, son mejores que las de la mayoría de los otros idiomas, preserva las raíces históricas de las palabras , hay correspondencia fonética para las reglas actuales en determinadas regiones y el cambio sería costoso, mientras que las ganancias pocas.
La real academia ha optado por la opción conservadora. Lo cual es perfectamente natural, dado que parte del objetivo implícito de la RAE es desacelerar los cambios en el idioma para de esta forma asegurarse que solo sean "bendecidas" las modificaciones que superen la prueba del tiempo.
Ahora, desde mi punto de vista, las ventajas de introducir algunos cambios puede ser mayor que sus inconvenientes. El hecho que las reglas actuales sean mas coherentes que en la mayoría de los otros idiomas es un pobre consuelo cuando se lo compara no con quienes lo hacen peor que nosotros, ni siquiera con quienes lo hacen mejor, sino con lo que sería la situación ideal.
En cuanto a la preservación de las raíces, lo siento, pero la idea no se vende bien. Cuantas veces has visto en un diccionario o articulo haciendo referencia a las raíces griegas de una palabra usando el alfabeto griego? Se pierde algo al no usar la forma original? Lo mismo pasaría en el caso del castellano.
Otro argumento es el que en ciertas regiones, el sonido de la b y la v; los sonidos de la s,c y z; los sonidos de la ll y de la y son diferenciables. Estas regiones perderían realmente al usar una ortografía fonética que no les es propia. De hecho, una ortografía 100% fonética correría el riesgo de romper con la unidad de escritura de la que actualmente gozan todos nuestros dialectos.
Si bien este es un problema real, ha sido exagerado por el bando anti-reforma. Después de todo, en la actualidad ya existe un sistema en el cual la grafía y la pronunciación no se corresponde, ya existe una reglamentación que sanciona las formas correctas, que pueden no ser las usadas localmente. Es decir, la modificación de las reglas ortográficas no crearía un problema. El problema ya existe y no tiene una solución que sea totalmente satisfactoria para todas las partes. De lo que se trata es que las modificaciones haga la escritura mas fonética para la mayoría.
En cuanto al costo de la modificación, existe y es real. Pero porque el cambio tenga un costo no significa que este deba descartarse. Después de todo, los chinos emprendieron una exitosa reforma que implicaba la virtual modificación de todos los símbolos: tuvieron que aprender a escribir de nuevo en una generación!
Como aquí hablamos de convenciones, reglas que pueden ser cambiadas arbitrariamente, los cambios son mas políticos que técnicos. En este sentido, tal vez sea mejor hacer una modesta propuesta que permita iniciar las modificaciones:
Posteriormente podrían plantearse cambios mas radicales:
La razón de los proponentes es siempre la misma (que dicho de paso es la razón de ser de este blog: la optimización de todo lo mejorable): simplificar y democratizar la escritura. Las razones de los oponentes también suelen ser las mismas: las reglas actuales son los suficientemente coherentes, son mejores que las de la mayoría de los otros idiomas, preserva las raíces históricas de las palabras , hay correspondencia fonética para las reglas actuales en determinadas regiones y el cambio sería costoso, mientras que las ganancias pocas.
La real academia ha optado por la opción conservadora. Lo cual es perfectamente natural, dado que parte del objetivo implícito de la RAE es desacelerar los cambios en el idioma para de esta forma asegurarse que solo sean "bendecidas" las modificaciones que superen la prueba del tiempo.
Ahora, desde mi punto de vista, las ventajas de introducir algunos cambios puede ser mayor que sus inconvenientes. El hecho que las reglas actuales sean mas coherentes que en la mayoría de los otros idiomas es un pobre consuelo cuando se lo compara no con quienes lo hacen peor que nosotros, ni siquiera con quienes lo hacen mejor, sino con lo que sería la situación ideal.
En cuanto a la preservación de las raíces, lo siento, pero la idea no se vende bien. Cuantas veces has visto en un diccionario o articulo haciendo referencia a las raíces griegas de una palabra usando el alfabeto griego? Se pierde algo al no usar la forma original? Lo mismo pasaría en el caso del castellano.
Otro argumento es el que en ciertas regiones, el sonido de la b y la v; los sonidos de la s,c y z; los sonidos de la ll y de la y son diferenciables. Estas regiones perderían realmente al usar una ortografía fonética que no les es propia. De hecho, una ortografía 100% fonética correría el riesgo de romper con la unidad de escritura de la que actualmente gozan todos nuestros dialectos.
Si bien este es un problema real, ha sido exagerado por el bando anti-reforma. Después de todo, en la actualidad ya existe un sistema en el cual la grafía y la pronunciación no se corresponde, ya existe una reglamentación que sanciona las formas correctas, que pueden no ser las usadas localmente. Es decir, la modificación de las reglas ortográficas no crearía un problema. El problema ya existe y no tiene una solución que sea totalmente satisfactoria para todas las partes. De lo que se trata es que las modificaciones haga la escritura mas fonética para la mayoría.
En cuanto al costo de la modificación, existe y es real. Pero porque el cambio tenga un costo no significa que este deba descartarse. Después de todo, los chinos emprendieron una exitosa reforma que implicaba la virtual modificación de todos los símbolos: tuvieron que aprender a escribir de nuevo en una generación!
Como aquí hablamos de convenciones, reglas que pueden ser cambiadas arbitrariamente, los cambios son mas políticos que técnicos. En este sentido, tal vez sea mejor hacer una modesta propuesta que permita iniciar las modificaciones:
- Eliminación de la H
- Correspondencia biunívoca entre los fonemas /g/ y /j/ con las letras g y j: ga, gue, gui, go, gu pasa a escribirse ga,ge,gi,go,gu. ja, je, ge, ji, gi, jo, ju pasa a escribirse ja, je, je, ji, ji, jo, ju
Posteriormente podrían plantearse cambios mas radicales:
- Una única letra para representar los sonidos del fonema /k/
- Una única letra para representar los sonidos del fonema /b/
- Una única letra para representar los sonidos del fonema /s/
- Una única letra para representar los sonidos del fonema /y/
- Asignar una letra exclusiva a los fonemas /r/ y /rr/
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